Le bagne de l’Ile Nou reprend vie. Vendredi 24 mai, la province Sud organisait un après-midi de découverte à l’occasion du lancement de l’itinéraire du bagne et en préfiguration du futur musée du bagne.
Mai 2014 marquera le 150e anniversaire de l’arrivée du premier convoi de forçats sur l’Iphigénie. Pour marquer cette date importante, la province Sud a choisi de mettre à l’honneur, chaque mois, un des bâtiments du bagne à travers la mise en place d’un panneau historique et une évocation artistique ou culturelle des lieux (mise en lumière, théâtre, danse, musiques etc.). Le 24 mai a eu lieu le premier de ces rendez-vous avec un après midi de découverte de la boulangerie du bagne qui accueillera le futur musée.
« Ce ne sont pas seulement de vieilles pierres mais des lieux de vie, des témoins du passé, un passage de relai entre le passé et l’avenir ». Avec ces quelques mots, Cynthia Ligeard, la présidente de la province Sud, a formulé la volonté provinciale de savoir un morceau de l’histoire calédonienne à la portée de tous.
Même ce bout de passé que l’on n’évoque pas sans une pointe de retenue. Pour marquer l’ouverture de l’« itinéraire du bagne » et la mise en place du premier panneau devant la boulangerie restaurée, une après-midi d’inauguration ouverte au public a été organisée.
Première étape sur le site de fouilles archéologiques attenant à la boulangerie. Quelque cent cinquante personnes ont déambulé pendant plusieurs heures, guidées par les explications d’archéologues passionnés.
Puis, accueillis par Béranger Philémon Aristide, « bourreau de son état », comme s’est présenté le comédien vêtu à la mode du XIXème siècle, les visiteurs ont pu entrer dans le bâtiment et y découvrir la pierre et le bois remis en état, les emplacements bien visibles des trois fours à pain alors utilisés par les bagnards et même les quelques traces de fumée noire encore présentes sur les murs.
De la curiosité à la passion
Un véritable succès pour la province Sud que cette journée d’inauguration saluée par des visiteurs venus entre amis, en couple ou en famille. « Nous avons envie de découvrir tous les aspects du territoire, explique Karine et Christophe qui avaient fait le déplacement avec leurs deux jeunes enfants. C’est un morceau d’histoire et venir avec nos enfants étaient importants. Les comédiens ont réussi à capter leur attention ».
Notamment l’association Témoignage d’un passé, venue pour l’occasion présenter un spectacle d’une heure, reconstitution d’une noce entre enfants de surveillants militaires du bagne à l’aube du XXème siècle.
« Nous sommes des passionnés d’histoire et cela a suffi à nous attirer à cette journée, ajoutent Catherine et Christophe, tout juste sortis de la boulangerie. Nous avions déjà pu faire des visites du bagne, mais cette fois, c’est un peu différent et la restauration est très réussie ».
Rendez-vous maintenant le 14 juin pour la mise en place du deuxième panneau de l’itinéraire du bagne qui décrira alors le pavillon cellulaire et pour découvrir, dans ces murs chargés d’histoire, le spectacle de danse « La Baie des Dames » évoquant la vie des femmes déportées. L’an prochain, les douze panneaux de l’itinéraire seront en place et permettront la mise en valeur d’un patrimoine historique à ne pas oublier.
Texte : Anne-Claire Lévêque Photos : Fabrice Wenger Vidéo : Matthieu Bigouroux Publié le 29 mai 2013