Vallée Tabou : plus de 1 000 ans de présence kanak

Il faut un peu de patience pour accéder à la Vallée Tabou, située sur le domaine provincial de Deva. Après ¾ d’heure de route dans un véhicule tout-terrain, la vingtaine de visiteurs arrive à l’entrée de la vallée. Cette zone qui s’étend sur 1 000 hectares a été classée en 2011 au titre des sites et monuments historiques de la province Sud. Devant un minuscule cours d’eau, le guide du jour, Bealo Gony, ethnologue de l’Institut d’archéologie de la Nouvelle-Calédonie et du Pacifique (IANCP) précise qu’ « il y a mille ans, la rivière de Deva devait être bien différente et des petites pirogues devaient la remonter jusqu’ici depuis l’embouchure. » Les vestiges de tarodières, de champs d’ignames et de tertres de cases sont visibles au sol. « Regardez bien ici, cette forme circulaire, c’était l’emplacement d’une case ». A quelques encablures : « observez ces formes allongées ou en croissants, ces vagues sur le sol qui sont trop régulières et similaires pour être naturelles et bien ce sont des billons d’ignames. L’occupation de la Vallée Tabou s’étale du V^e au XVIII^e siècle après J.-C environ. On estime que plusieurs centaines de personnes vivaient ici, en petits hameaux regroupant parfois plusieurs dizaines de cases. Nous avons trouvé des sépultures dans les formations rocheuses. Les rites funéraires variaient selon la typologie des paysages. Sur le domaine de Deva, on observe plusieurs rituels d’ensevelissement et de traditions funéraire. Au bord de mer, les corps étaient enterrés en position assise ou allongée. D’après la tradition orale, dans les vallées et les zones montagneuses, ils étaient enveloppés dans des tapa ou des nattes et déposés dans les cavités rocheuses ou dans les racines de banian. A cette époque, il n’y avait pas d’animaux qui risquaient d’abîmer les dépouilles. »L’ethnologue continue ses explications en montrant un amas coquillier (bénitier, trocas, palourdes etc.). Ces coquillages faisaient partie du régime alimentaire des anciens occupants des lieux. Bealo Gony prend ensuite pierre légèrement incurvée. Elle était certainement utilisée comme outil pour travailler le bois.

Fin d’insurrection sanglante

Bealo Gony s’intéresse ensuite à un passé plus récent et qui a donné son nom actuel à la Vallée Tabou : l’insurrection kanak de 1878 - 1879 et du lieu-dit « la Forteresse ». «Touchées par les dépossessions foncières, les tribus du littoral se soulèvent en septembre 1878, des maisons sont brulées, des cultures saccagées... Le 3 janvier 1879 des insurgés réfugiés à la Vallée Tabou, connue sous le nom de vallée de Mouéara, sont surpris par une patrouille commandée par le lieutenant de Vaux-Martin. Le 5 janvier, un détachement militaire commandé par le commandant de Maussion part pour la vallée. « Les rebelles postés sur les sommets voient arriver de loin le détachement qui se sépare en deux pour attaquer leurs ennemis par les lignes de crête avec un canon. Les pertes sont très lourdes. Les rebelles sont pris à revers et repoussés vers le fond de la vallée. Le Commandant aussi est touché. La nuit tombe et l’armée décide de se replier sur Gouaro. Quand elle revient quelques jours plus tard, il n’y a plus personne. Les rebelles ont tous fui emportant leurs blessés et leurs morts vers Ny et Poya. » La fin de la visite se termine par une ascension vers la ligne de crête avec pour les plus courageux, une vue magnifique sur tout le domaine de Deva, la vallée des Cannes et la mer.