La barrière de corail est une petite merveille naturelle, mais aussi un milieu extrêmement fragile. Ce sont les polypes, des animaux microscopiques, qui sont à l’origine de la construction des coraux. Ils vivent en symbiose avec les algues vertes qui leur apportent de l’oxygène grâce à la photosynthèse. Ils se nourrissent de zooplancton et utilisent le calcium présent dans l’eau de mer pour construire leur forteresse minérale, couche après couche.

Un écosystème riche et complexe

En Nouvelle-Calédonie, on a recensé 350 variétés de coraux et 1 700 espèces de poissons (sur les 3 000 que compte le Pacifique) et près 5 500 espèces de mollusques. L’inventaire et en évolution permanente. Et les récifs coralliens, source de biodiversité, sont aussi très utiles. Ils protègent le littoral de la houle, des cyclones et des tsunamis. Ils représentent aussi un indéniable atout éco- touristique.

Attention, fragile !

Mais le corail est aussi extrêmement fragile. Un réchauffement des eaux, une pollution peuvent provoquer son blanchissement, synonyme de mort presque certaine. Les cyclones, les mouillages et les coups de palme malencontreux peuvent casser les coraux.

Protéger les coraux…

Pour protéger les coraux, il suffit d’y prêter attention. Par exemple, un bateau mouillé dans 3 mètres d’eau peut détruire jusqu’à 100 m2 de corail. Un espace de vie disparaît en une poignée de secondes de négligence.

Renseignements

Service de la mer et de la protection du lagon
Direction de l’Environnement
Tél. : (687) 24 32 55
Fax. : (687) 24 32 56
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