Les palmiers endémiques de Nouvelle- Calédonie ÉCOLOGIE DES PALMIERS Une seule espèce de palmier est originaire des îles Loyauté à Lifou. Les 39 autres se trouvent dans les forêts de la Grande Terre. La diversité des espèces de la Grande Terre reflète la diversité des conditions environnementales de l’île (sol, eau, altitude…). Certaines espèces sont présentes uniquement sur un seul type de sol, par exemple les sols miniers. Ces espèces sont donc restreintes à certaines zones géographiques. De plus, sur un même type de sol, d’autres variables comme l’altitude ou l’hydrologie jouent sur la distribution des espèces, créant ainsi un maillage complexe sur l’ensemble du territoire. Les palmiers endémiques du territoire sont présents uniquement dans les forêts humides. La croissance lente des palmiers nécessite le maintien des conditions environnementales propices à leur présence sur de longues périodes. Ainsi la présence de palmiers adultes indique que la forêt où ils se trouvent existe depuis de nombreuses années. C’est pourquoi en Nouvelle-Calédonie, les palmiers sont généralement absents des zones dégradées comme le maquis ou la savane. Dans l’écosystème forestier, les palmiers sont source de nourriture pour la faune. Le nectar produit par les fleurs est consommé par des insectes (abeilles, mouches…) et par des oiseaux méliphages (sucriers, suceurs…). Les fruits sont consommés par des oiseaux frugivores (notous, perruches…) ou bien par les mammifères indigènes comme les roussettes ou introduits comme les rats. Ces animaux permettent la reproduction des palmiers en pollinisant les fleurs et la dispersion des graines en consommant les fruits et en rejetant les graines plus loin. SPÉCIFICITÉ MORPHOLOGIQUE La morphologie des palmiers en Nouvelle-Calédonie est relativement homogène, 40 espèces ont des feuilles pennées et une seule possède des feuilles palmées (Saribus jeanneneyi). Parmi ces espèces, la majorité a un stipe solitaire (une seule tige) et certaines ont un stipe « cespiteux », c’est-à-dire qu’un même individu forme plusieurs stipes, chacun couronné de feuilles. Un palmier cespiteux bien connu de nos jardins est le palmier multipliant (Dypsis lutescens). Sur le territoire, 6 espèces ont la très esthétique particularité de produire une nouvelle feuille de couleur rouge. La plus connue d’entre elles, et souvent considérée à tort comme l’unique, est le Chambeyronia macrocarpa. EN NOUVELLE-CALÉDONIE, LA FAMILLE DES PALMIERS (ARECACEAE) EST REPRÉSENTÉE PAR 41 ESPÈCES RÉPARTIES DANS 9 GENRES DONT 6 SONT ENDÉMIQUES DU TERRITOIRE. AVEC 14 ESPÈCES, LE GENRE ENDÉMIQUE BASSELINIA EST LE PLUS RICHE DU TERRITOIRE. APPRENDRE À RECONNAÎTRE LES PALMIERS ENDÉMIQUES DE NOUVELLE-CALÉDONIE 12
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