Chaque année, sur l’ensemble du territoire, ce sont environ 50 000 hectares de végétation qui disparaissent sous les flammes. Cela représente la superficie d’un carré de 22 km de côté, soit près de de 4% du territoire. Les incendies pénètrent désormais jusqu’au cœur des forêts denses humides lors des périodes de sécheresse prononcée, comme ce fut le cas en novembre-décembre 2019 sur 30 % de la surface de la réserve naturelle provinciale de la Forêt de Saille à Thio (614 ha). Le feu, un usage ancestral En Nouvelle-Calédonie, l’usage du feu remonte à l’arrivée des premiers humains, il y a environ 3 000 ans. Ceux-ci utilisaient le feu pour défricher les zones fertiles du littoral pour l’agriculture. Les incendies Aujourd’hui le feu est encore très utilisé notamment pour préparer les champs, repousser les ravageurs ou lutter contre les espèces végétales invasives, attirer le gibier ou le bétail… Mais si le savoir-faire existe depuis des milliers d'années, il fait face aujourd'hui à deux écueils : • la perte de transmission des savoir-faire traditionnels, • le changement climatique. Ainsi, dès les années 70, la fréquence des incendies a fortement augmenté. Pour pallier cette augmentation, la province Sud a créé la Brigade Provinciale Forestière (BPF), en lien avec la Direction de la Sécurité Civile et de la Gestion des Risques de la Nouvelle-Calédonie. En soutien aux équipes de la DSCGR, la BPF assure la surveillance des massifs forestiers et la sensibilisation des usagers et des riverains aux risques d’incendies de forêts. Elle est également mobilisable en renfort des pompiers en cas d’incendie majeur. Depuis les années 2000, 7 000 ha du site Ramsar et de sa périphérie immédiate ont brûlé. Trois incendies majeurs parmi d’autres tout autant dévastateurs (Dominique et al., 2014) : • En 1991, un incendie de 6 semaines a dévasté 11 000 ha et détruit les ¾ de la population de Neocallitropsis de la zone du Grand Lac. • En 2005, un incendie à La Coulée (Mont-Dore) a détruit environ 4 000 ha dont 845 ha de forêt dense humide, jusqu’à la réserve naturelle intégrale de la Montagne des Sources (930 ha), le Parc Provincial de la Thy (178 ha) et celui de la Rivière Bleue (30 ha). • En 2013, un incendie de 12 jours dans le secteur du Creek Pernod a brûlé 800 ha de maquis minier, forêt humide et formations marécageuses. 64 En exploration au fil des eaux
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