Espèce protégée LES BALEINES Comme chaque année en hiver, les baleines à bosse sont de retour dans les eaux de Nouvelle-Calédonie : elles viennent s’y accoupler et mettre bas. Les eaux du Grand Lagon Sud sont une zone privilégiée pour leur observation. Ce mammifère à sang chaud appartient à l’ordre des Cétacés. Il respire l’air grâce à des poumons. Onze mois après l’accouplement, la baleine donne naissance à un petit qu’elle allaite. Son nom scientifique, Megaptera novaeangliae, signifie « grande aile » : en effet, ses nageoires pectorales sont très grandes, et peuvent atteindre 5 mètres. Une baleine peut mesurer jusqu’à 16 mètres et peser 40 tonnes. Avant de plonger, la baleine à bosse arque fortement son dos, formant ainsi une grosse bosse à la surface : son nom commun vient de là. Après avoir fait des réserves de nourriture dans les eaux froides de l’Antarctique, les baleines viennent dans nos eaux plus chaudes. Elles y recherchent la tranquillité pour s’accoupler ou mettre bas. En effet, le calme des baies et les températures plus douces sont propices à la naissance et au développement des baleineaux. Observer depuis la terre sans déranger grâce à l’observatoire du Cap N’ Dua. LES MENACES Les baleines ont longtemps été chassées pour leur viande, leur huile et même leurs glandes. Depuis 1986, leur chasse est interdite, mais certains pays enfreignent la loi. D’autres menaces pèsent sur ces mammifères. Outre la pollution des océans qui fragilise ces géants des mers, les activités humaines ont un impact direct : l’observation des baleines est susceptible de modifier leur comportement. Les bruits et les ondes des moteurs de navire ou les explosions sousmarines perturbent la communication et l’orientation des baleines. Les collisions avec les bateaux sont fréquentes : les marques laissées par les hélices en sont les témoins. Les filets abandonnés sont également un piège pour les baleines : empêtrées, elles se noient. Guide du lagon I Les espèces protégées 34 Guide du lagon I Les espèces protégées 35
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