10 Une végétation unique au monde La biodiversité néocalédonienne est considérée comme la plus grande de la planète, avec le plus haut niveau d’endémisme et une des flores les plus riches. les préhistoriques Venus tout droit de la préhistoire, les conifères nous parlent du temps où la Nature était à ses balbutiements. Aujourd’hui, ils déclinent lentement, laissant la place aux plantes à fleurs. Dans la plaine des Lacs, on trouve sept espèces de Gymnospermes endémiques extrêmement rares qui nous propulsent à l’ère des dinosaures ! Etymologie Araucaria : d’Araucan, territoire Indien du Chili central où furent découverts les premiers araucarias. muelleri en l’honneur du botaniste allemand von Müller (1825 -1896). L’Araucaria muelleri fait partie de la grande famille des Araucarias, l’une des plus anciennes apparues sur terre. Ce très bel arbre relique pousse doucement et atteint la taille maximale de 25 mètres de hauteur. Avec l’âge, il perd ses branches basses, comme la plupart des conifères. Son écorce grise, ridée est marquée par les cicatrices des branches tombées. Son port en candélabre supporte de longues feuilles en forme d’écailles imbriquées, persistantes et coriaces. Les arbres à proximité des berges Cet arbuste de 1 à 2 mètres de haut pousse exclusivement les pieds dans l’eau. Sa répartition géographique est limitée à la Rivière des Lacs dans le Grand Sud. Son écorce formée de petites écailles sombres se fissure avec l’âge. Etymologie Dacrydium du grec Dakra, «déchirure», par rapport au caractère du bois de cet arbre. guillauminii en l’honneur d’André Guillaumin, botaniste français du XIXe siècle. La plupart des Araucarias sont monoïques (fleurs mâles et femelles sur des sujets séparés). Les cônes naissent en bout de rameaux : sphériques chez le pied femelle et cylindriques chez le pied mâle. En Nouvelle-Calédonie, on développe la sylviculture de cette espèce pour la revégétalisation, la restauration écologique. Les Araucarias sont recherchés comme arbres d’ornement en raison de leur port esthétique et leur feuillage original. Araucaria muelleri Famille : Araucariacées Nom commun : Pin candélabre Dacrydium guillauminii Famille : Podocarpacées Nom commun : queue de chat Cet arbre est considéré comme l’un des conifères les plus rares au monde. © J. Mermoud © F.Bourdeau
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