Le maquis minier, une oasis de vie dans un environnement hostile Le maquis minier est particulièrement présent en province Sud car cette région de la Grande Terre se trouve sur des terrains ultramafiques, c’est-à-dire très riches en métaux (fer et magnésium). Cet écosystème très original traduit une incroyable adaptation des plantes à un sol pauvre et tellement minéralisé qu’il devient un poison pour de nombreuses espèces. Le taux d’endémisme y est de 88 %. Cette flore unique en son genre comprend 1 140 espèces qui représentent un véritable trésor pour l’avenir : elle permet la restauration des zones minières et la préservation des minces sols minéralisés après les feux de brousse. L’idée de pouvoir un jour exporter des espèces adaptables aux sols dégradés et comportant de fortes concentrations en métaux est à l’étude. Plus de 30 % de la province Sud, soit 2 500 km2, sont recouverts de maquis minier. La croissance lente de ce couvert végétal le rend particulièrement fragile. Il est surtout menacé par de croissantes activités minières à ciel ouvert. Aussi, la politique provinciale encourage les actions de réhabilitation des sites miniers, grâce à une réglementation contraignante et en favorisant l’installation de pépinières et d’études scientifiques (IRD, CNRS) pour restaurer les espaces dégradés. Les espèces animales - insectes, reptiles et oiseaux - y sont très diversifiées et souvent de petite taille. 34 ma province Sud
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