La Nouvelle-Calédonie compte près de 3 400 espèces décrites de végétaux vasculaires, c’est-à-dire dotées de vaisseaux permettant la circulation de l’eau et de la sève. 76 % d’entre elles sont endémiques. Ces espèces exceptionnelles et uniques font du Caillou un haut lieu de la biodiversité. Il est ainsi classé au troisième rang mondial derrière Hawaï et la Nouvelle-Zélande pour son exceptionnel intérêt au regard des nombreuses espèces reliques (survivantes d’un groupe dont la majorité ont aujourd’hui disparu) qui composent sa flore. Cette dernière fait régulièrement l’objet d’études scientifiques. Cette attention atteste non seulement de la valeur de ce patrimoine vivant, mais aussi des pressions qu’il subit. L’un des traits caractéristiques de cette flore est l’importance de son micro-endémisme. Certaines espèces ne vivent que sur quelques sites de petite superficie. La flore de Nouvelle-Calédonie représente 1 % de la flore mondiale totale. On y dénombre pas moins de quarante espèces de conifères. C’est près de 7 % des conifères mondiaux qui sont endémiques à la Nouvelle-Calédonie et pour moitié menacés d’extinction. « Aucune région au monde d’une aussi petite superficie ne possède une flore de conifères aussi riche et aussi originale », selon Tanguy Jaffré, botaniste à l’Institut de recherche pour le développement (IRD). L’Ixora margaretae, connue aussi sous le nom de Captaincookia, est un arbuste très rare. Sa particularité est que ses fleurs poussent directement sur le tronc, ce qui fait de l’espèce un arbuste cauliflore. Ce genre compte en Nouvelle-Calédonie 18 espèces, dont 17 endémiques. Une flore exceptionnelle
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