Les récifs coralliens sont constitués de multiples colonies de coraux de toutes les tailles et de toutes les couleurs. Chaque corail correspond à une symbiose entre le polype et une algue, la zooxanthelle. Ce sont les squelettes calcaires de ces colonies qui forment les récifs coralliens. La barrière récifale calédonienne est longue de 1 500 kilomètres, dont 35 % en province Sud. Elle est la plus longue d’un seul tenant au monde, seulement séparée par des passes, marquant les estuaires des rivières. Voyage dans les merveilles de l’écosystème corallien récifo-lagonaire Les récifs sont très précieux : ils représentent une réserve de poissons et d’organismes marins, ils régulent le climat en captant le CO2, ils atténuent la puissance des vagues et ont une forte attractivité touristique. Mais ils sont fragiles. Leur croissance est lente et ils sont très sensibles aux pollutions d’origine humaine ainsi qu’à l’augmentation de la température de l’eau (dérèglement climatique) qui peut conduire à leur blanchiment, phénomène consécutif à l’expulsion des zooxanthelles, principales productrices de nourriture des écosystèmes coralliens. Ce blanchiment peut, à terme, entraîner la mort du récif. 45
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