La Société le Nickel (SLN), existant depuis 1880, est devenue Eramet-SLN en 1985 et est actuellement détenue à 30 % par la Société territoriale calédonienne de participation industrielle (STCPI). La SLN exploite plusieurs mines à ciel ouvert et possède l’usine pyrométallurgique de Doniambo, qui produit du ferronickel utilisé dans la fabrication d’acier inoxydable. Elle est l’un des principaux producteurs mondiaux de ferronickel. La SLN emploie près de 2 200 salariés, sans compter les 8 000 emplois indirects ou induits. Depuis 1975, les techniques utilisées préservent au mieux l’environnement : stockage des stériles, gestion des eaux, revégétalisation… La réglementation maximise la sécurité des employés et oblige la SLN à s’adapter aux enjeux environnementaux. Goro Nickel, créée en l’an 2000, fut détenue par Vale après son acquisition par le groupe Inco en 2006. Elle exploite un gisement de nickel à faible teneur sur le plateau de Goro. Son usine produit du nickel et du cobalt à partir de minerai latéritique. En raison de pertes financières, Vale a annoncé son intention de se retirer, mais une structure appelée Prony Resources a été mise en place pour maintenir les opérations, avec la participation de la Société publique calédonienne de participation minière, la Compagnie financière de Prony, des salariés, des populations locales et le groupe suisse Trafigura.Ces deux sociétés ont une place cruciale dans l’industrie du nickel en Nouvelle-Calédonie et dans le monde. La demande de nickel devrait être multipliée par quatre d’ici 2050 en raison de l’électrification du parc automobile mondial. Des acteurs majeurs tels que Tesla s’approvisionnent en nickel calédonien pour la fabrication de batteries de véhicules électriques. La province Sud, qui soutient l’industrie du nickel, a franchi un pas supplémentaire vers la transition énergétique en signant, le mardi 24 mai 2022, un accord-cadre avec le gouvernement, la SLN, Prony Resources et Enercal. Cet acte confirme l’ambition de la province Sud et du gouvernement de décarboner le mix énergétique calédonien, en particulier dans le secteur métallurgique. Cependant, afin de rendre compétitif le nickel calédonien, de nouvelles modalités de production énergétiques sont à l’étude. Cela permettra non seulement de produire une énergie décarbonée, mais aussi de réduire la facture électrique des Calédoniens. Le rôle vital de la Nouvelle-Calédonie dans l’industrie mondiale du nickel, focus sur la SLN et Prony Resources 71
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