14 14 SUD'MAG #08 | Octobre 2023 C’était l'unique condition avant de pouvoir mener une politique de relance économique ambitieuse tout en maintenant un niveau d'aide élevé pour les administrés les plus en difficulté : assainir les finances. À son arrivée, la nouvelle mandature a découvert des comptes historiquement inquiétants. Après de nombreux efforts de rationalisation, la province Sud est devenue le premier investisseur public de Nouvelle-Calédonie. Le 24 octobre 2019, lors du débat d'orientationbudgétaire tenuenassemblée deprovince, leconstat était sansappel. Face à une « situation budgétaire dégradée laissée par l'ancienne majorité », le nouvel exécutif proposait des décisions concrètes visant à remettre sur les rails les comptes provinciaux. « Nous allons faire le maximum pour compenser la situation dont on hérite », expliquait alors la présidente de la province Sud. « La première chose, c'est évidemment de baisser notre train de vie. Un certain nombre de dispositions vont devoir être prises, comme baisser la flotte de voitures de 15 %, ou supprimer le poste de cuisinier dédié à la présidence.. Tout le monde doit faire des efforts. Mais cela ne suffira pas ! » « Nous devons aller beaucoup plus loin dans les économies pour pouvoir permettre la relance économique. » S'adressant à son prédécesseur, Philippe Michel (Calédonie ensemble), la présidente déplorait « de la mauvaise foi. Aujourd'hui, nous payons cette situation. Donc nous allons devoir aller beaucoup plus loin dans les économies pour pouvoir permettre la relance économique. » le 1er vice-président, à son tour, soulignait que « les comptes avaient été embellis » sous la précédente mandature, et que cette « désagréable surprise » se traduisait par « un trou d'air de 2,6 milliards qu'il va falloir assumer ». Deux ans plus tard, les efforts étaient déjà payants. Le premier vice-président le confirmait : « Entre 2018 et 2019, notre capacité d'épargne s'était effondrée, passant de 8 % à 4 %. Nous avons réussi à la rétablir à 13 %, ce qui est une excellente nouvelle pour la Province. Cela signifie que nous allons pouvoir honorer nos engagements en matière de soutien à l'investissement ». Cette réussite s'explique notamment par le respect des engagements, notamment en termes de masse salariale. « Nous avons réussi à réduire de 80 postes les effectifs de la Province, par le non-remplacement de personnes parties à la retraite ou ayant quitté la collectivité. Cela a été accompagné d'une restructuration des directions provinciales. Ce qui nous permet de continuer à exercer nos missions tout en ayant des dépenses moins importantes » indiquait-il en 2021. Retour à de bonnes perspectives Le fonds de roulement, indicateur primordial, était lui aussi rétabli. À de bonnes perspectives à 9 jours en 2019, il était remonté à 32 jours en 2020. Une bonne santé qui avait permis à la Province de dégager des marges de manœuvre, plus d'1 milliard de francs, pour soutenir ses entreprises durant la crise sanitaire. Et maintenant ? La situation s'est considérablement améliorée. Le budget 2023, affiche une réduction de 9 % en fonctionnement d'un côté et une augmentation de 20 % en investissement de l'autre. La collectivité dispose donc d'une enveloppe de fonds libres de 8,23 milliards pour ajuster son budget. « Les recettes issues de la fiscalité peuvent évoluer dans un sens comme dans un autre, il faut que l'on se montre prudent », nuançait le 1er vice-président lors du vote du budget supplémentaire le 6 juin. « Nous avons tout de même fait le choix de continuer à investir ». Pour l'exécutif, la priorité reste la poursuite d'une politique d'investissements soutenue pour maintenir le dynamisme de la commande publique afin de soutenir l'action provinciale en matière de relance de l'activité économique. Cette volonté reste constante et le restera. Cette année, l'investissement devrait avoisiner les 11 milliards (10,4 milliards en 2022), « ce qui fait de la province Sud le premier investisseur public de Nouvelle-Calédonie », rappelle la présidente. Une situation redressée malgré une clé de répartition fiscale qui pénalise la province Sud et ses habitants. Redresser les finances, afin d'envisager l'avenir
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