28 29 Pour une éducation à l’égalité des genres / Guide de survie en milieu sexiste (Tome 1) Déconstruire le mythe Questions à se poser: - Comment fonctionne le cerveau? - Comment le savons-nous (perspective historique)? - Que disent les recherches récentes sur les cerveaux des femmes et des hommes? Comment fonctionne le cerveau? Le cerveau est le principal organe du système nerveux des animaux. Situé dans la tête chez les vertébrés, il est protégé par le crâne et son volume varie grandement d’une espèce à l’autre. Le cerveau régule les autres systèmes d’organes du corps, en agissant sur les muscles ou les glandes et constitue le siège des fonctions cognitives (processus mentaux en lien avec la fonction de connaissance, tels que mémoire, langage, raisonnement, apprentissage, intelligence, prise de décision, etc.). Ce contrôle centralisé permet des réponses rapides et adaptées de l’organisme aux modifications environnementales. Chez les êtres humains, le cerveau est aussi dénommé encéphale (littéralement «dans la tête»), structure extrêmement complexe, constituée en moyenne de 170 milliards de cellules dont 100 milliards de neurones, connectés les uns aux autres. Les neurones communiquent par le biais de longues fibres, les axones, qui transmettent des influx nerveux à des cellules situées dans des régions plus ou moins distantes du cerveau. Le cerveau humain a la même structure générale que celui des autres mammifères, mais il est celui dont la taille relative par rapport au reste du corps est devenue la plus grande au cours de l’évolution. L’augmentation du volume cérébral humain vient en grande partie du développement du cortex cérébral, tissu organique recouvrant les hémisphères du cerveau, deux structures droite et gauche reliées entre elles par des fibres nerveuses.
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