10 11 Une végétation unique au monde La biodiversité néocalédonienne est considérée comme la plus grande de la planète, avec le plus haut niveau d’endémisme et une des flores les plus riches. les préhistoriques Venus tout droit de la préhistoire, les conifères nous parlent du temps où la Nature était à ses balbutiements. Aujourd’hui, ils déclinent lentement, laissant la place aux plantes à fleurs. Dans la plaine des Lacs, on trouve sept espèces de Gymnospermes endémiques extrêmement rares qui nous propulsent à l’ère des dinosaures ! Etymologie Araucaria : d’Araucan, territoire Indien du Chili central où furent découverts les premiers araucarias. muelleri en l’honneur du botaniste allemand von Müller (1825 -1896). L’Araucaria muelleri fait partie de la grande famille des Araucarias, l’une des plus anciennes apparues sur terre. Ce très bel arbre relique pousse doucement et atteint la taille maximale de 25 mètres de hauteur. Avec l’âge, il perd ses branches basses, comme la plupart des conifères. Son écorce grise, ridée est marquée par les cicatrices des branches tombées. Son port en candélabre supporte de longues feuilles en forme d’écailles imbriquées, persistantes et coriaces. Les arbres à proximité des berges Cet arbuste de 1 à 2 mètres de haut pousse exclusivement les pieds dans l’eau. Sa répartition géographique est limitée à la Rivière des Lacs dans le Grand Sud. Son écorce formée de petites écailles sombres se fissure avec l’âge. Etymologie Dacrydium du grec Dakra, «déchirure», par rapport au caractère du bois de cet arbre. guillauminii en l’honneur d’André Guillaumin, botaniste français du XIXe siècle. La plupart des Araucarias sont monoïques (fleurs mâles et femelles sur des sujets séparés). Les cônes naissent en bout de rameaux : sphériques chez le pied femelle et cylindriques chez le pied mâle. En Nouvelle-Calédonie, on développe la sylviculture de cette espèce pour la revégétalisation, la restauration écologique. Les Araucarias sont recherchés comme arbres d’ornement en raison de leur port esthétique et leur feuillage original. Araucaria muelleri Famille : Araucariacées Nom commun : Pin candélabre Dacrydium guillauminii Famille : Podocarpacées Nom commun : queue de chat Cet arbre est considéré comme l’un des conifères les plus rares au monde. Etymologie Calli signifie beau pancheri en l’honneur de Jean Pancher, botaniste français au XIXe siècle Ce petit arbre de 2 à 10 mètres, à croissance extrêmement lente, pousse de façon éparse. Il prend des allures de bonsaïs tortueux chez les vieux sujets. Son écorce plus ou moins lisse avec de longs sillons, s’exfolie en couches fines. Ses feuilles en forme d’écailles présentent un polymorphisme, c’est-à dire que leurs formes diffèrent en fonction de l’âge. Ses racines exclusivement traçantes peuvent s’étendre très loin. Etymologie Agathis : du grec agathís = pelote, probablement par référence à la forme des cônes de l’arbre. ovata : du latin ovatus = ovale, qui a la forme d’un œuf. Ce sont les plus vieux arbres datés à ce jour en Nouvelle-Calédonie. Un arbre de 97 cm de diamètre a été évalué à plus de 1500 ans. C’est le plus petit des Kaoris de Nouvelle-Calédonie (8 à 25 mètres de haut). L’allure de ce conifère attire le regard avec son tronc puissant et droit et son houppier étalé en forme de triangle, pointe en bas. Son écorce, brune-rouge, blanchissant avec l’âge se détache en plaques minces et produit une résine blanchâtre. Cet arbre endémique, autrefois abondant, tend à disparaître. La résine du Kaori, appelée « dammar », est utilisée pour fabriquer du vernis ou pour ses propriétés antiseptiques et vulnéraires pour panser les plaies ou les ulcères. Sa multiplication en serre est bien maîtrisée. Les jeunes pousses sont replantées sur les anciens sites miniers pour les revégétaliser où malgré sa croissante lente, il arrive bien à s’implanter. Callitris pancheri Famille : Cupressacées Ce conifère au bois riche en essence parfumée (odeur de camphre) fut surexploité pour son huile essentielle très recherchée en parfumerie comme fixateur et pour son bois vert imputrescible. Cette espèce relique, rare et menacée, fut la première à être officiellement protégée en NouvelleCalédonie, en 1942. Agathis ovata Famille : Araucariacées Nom commun : Kaori des montagnes
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