143 l’incubation, l’augmentation globale des températures est responsable d’un phénomène de féminisation des populations. Ce processus a notamment été documenté sur la plage de la Roche Percée, à Bourail, qui héberge chaque année une importante population reproductrice de tortues caouannes. Read et al. (2013) ont en effet rapporté que les températures enregistrées dans les nids laissaient présager que l’essentiel des nouveau-nés produits sur la plage étaient des femelles. A terme, l’impact de cette féminisation pourrait également se faire ressentir chez les populations adultes (Staines et al. 2022). Le déficit de mâles reproducteurs pourrait alors gravement entraver les processus de reproduction et la capacité de cette population à se maintenir, d’autant plus qu’une hausse des températures de l’ordre de 1,5 à 3.2°C est prédite en Nouvelle-Calédonie d’ici la fin du siècle (Teurlai et al. 2015). Ce constat est extrêmement préoccupant compte tenu de l’état de conservation déjà très précaire de la sous-population de tortues caouannes du Pacifique Sud et de l’importance relative de cette zone de ponte. Or nous avons établi lors du chapitre 1 que la Nouvelle-Calédonie hébergeait une autre zone de ponte majeure pour la tortue caouanne, localisée dans le GLS. Qui plus est, le chapitre 2 nous a permis de déterminer que les individus reproducteurs qui fréquentent la zone du GLS appartiennent à la même unité de gestion que la population associée au site de ponte de la Roche Percée. Nous avons également mis en évidence que le flux génétique était principalement assuré par les mâles. Enfin, nous avons pu constater que les habitats de ponte de la Roche Percée et du GLS présentaient de fortes différences géomorphologiques (chapitre 4). Les îlots de ponte du GLS présentent des plages étroites, constituées de sable blanc et bordées de strates végétales denses (Figure 32-B), dénotant ainsi avec la plage de la Roche Percée, au sable foncé et à la végétation éparse et éloignée des zones de ponte (Figure 32A). Ainsi, nous avons émis l’hypothèse que l’habitat de ponte des îlots coralliens pouvait présenter des températures plus fraîches que celles retrouvées sur la plage de la Roche Percée du fait de ces caractéristiques, et jouer ainsi un rôle majeur pour la pérennisation des populations reproductrices de province Sud dans un contexte de réchauffement climatique.
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