24 Figure 4. Emergence d’un nid de tortue caouanne (Caretta caretta) sur une plage de Nouvelle-Calédonie. Crédit image : Bastien Preuss / WWF-France Elles sont alors omnivores, et se nourrissent essentiellement d’organismes neustoniques (c’est-à-dire liés à la surface de l’eau) comme des algues, œufs et larves et petits individus de divers taxons marins tels que les crustacés, cténophores ou méduses (Musick and Limpus 1997; Bolten 2003). Cette phase océanique peut durer de 5 à 10 ans (Musick and Limpus 1997; Arthur et al. 2008). Puis, après avoir atteint une taille approchant les 40 à 50 cm (Arthur et al. 2008), les juvéniles quittent cet habitat pélagique au profil d’un habitat côtier fournissant des aires d’alimentations adaptées (Limpus et al. 2005a), sauf pour les tortues luths qui conservent un habitat de vie et d’alimentation pélagique (Shillinger et al. 2011). Dans certains cas, les juvéniles vont sélectionner un habitat transitoire pour se développer avant de se déplacer à nouveau et de s’installer dans une zone d’alimentation définitive (Bjorndal and Bolten 1996). Une fois après s’être installées sur une zone d’alimentation côtière qui correspond à une niche aux conditions environnementales optimales pour leur alimentation et leur développement, les tortues juvéniles montrent une grande fidélité à ce site tout au long de leur vie, retournant sur ces zones spécifiques pour s’alimenter et ne les quittant généralement plus que pour entreprendre des migrations vers leurs zones de reproduction à l’âge adulte (Chaloupka et al. 2004; Limpus et al. 2005a). © Bastien Preuss/WWF-France
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