33 Lifou, Maré, Ouvéa et Tiga pour une superficie totale de 1 980 km2. D’importantes formations coralliennes sont retrouvées dans les eaux territoriales (Andréfouët and Torres-Pulizza 2004; Andréfouët et al. 2006, 2009), avec notamment les systèmes récifaux d’Entrecasteaux et de Chesterfield-Bellona qui se situent respectivement à 223 km de la pointe nord-est de la Grande-Terre, et à 534 km à l’ouest de la pointe nord-ouest de la Grande-Terre (Figure 8-A). En 2019, un recensement de la population a permis de dénombrer 271 407 habitants, dont 250 150 habitants sur la Grande-Terre et 94 285 habitants résidant dans sa capitale, Nouméa (informations consultables ici : www.isee.nc). La densité à l’échelle du territoire est donc très faible, avec une moyenne de 14,6 habitants par km2. Le territoire, administré sous le statut de collectivité française sui generis, est découpé en trois collectivités : la Province Sud, la Province Nord et la Province des îles Loyauté (Figure 8-B), et présente également un découpage en huit aires coutumières. Sur le plan légal, ces provinces à vaste champ de compétence sont à la fois des subdivisions administratives de la Nouvelle-Calédonie et des collectivités territoriales de la République française avec une administration propre. Statutairement, elles exercent donc toutes les compétences qui ne relèvent ni de l’Etat ni de la Nouvelle-Calédonie, dont la gestion de l’environnement et la protection de la biodiversité des territoires. Les territoires marins de la ZEE hors juridiction provinciale, et comprenant donc les récifs d’Entrecasteaux et de Chesterfield-Bellona, sont eux sous la compétence du Gouvernement de la Nouvelle-Calédonie. Figure 8. Position géographique de la Nouvelle-Calédonie (NC), Pacifique Sud-Ouest. A : La NC et sa Zone Economique Exclusive (ZEE) ici représentée en jaune. B : Les trois provinces de la NC. La terre est représentée en grise et les récifs coralliens peu profonds en bleu (shapefile source : Millenium Coral Reef Mapping Project,,Andréfouët et al. 2009). Cartes et visuels générés avec QGIS (version 3.34.3).
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