Une histoire calédonienne, une nouvelle page qui s’écrit
L’histoire d’Épureau démarre dans les années 1980, à une époque où le traitement de l’eau commençait tout juste à s’imposer comme un enjeu d’avenir pour le territoire. Pari visionnaire, la société est partie d’une poignée de salariés pour bâtir, au fil des décennies, une expertise reconnue dans toute la Nouvelle-Calédonie. De quatre collaborateurs au début des années 2000, l’entreprise est passée aujourd’hui à plus de soixante salariés (techniciens, ingénieurs, laborantins et fonctions support) pour l’ensemble du périmètre, dont quarante en Nouvelle Calédonie répartis sur les deux agences Nord et Sud.
Une nouvelle étape vient d’être franchie avec un changement d’actionnariat : Epureau a rejoint le giron du Groupe de Palmas, acteur ultramarin engagé dans les métiers de l’environnement. Cette évolution capitalistique conforte l’ancrage local et îlien de l’entreprise et lui donne de nouveaux moyens pour poursuivre son développement dans la Pacifique et l’Océan Indien, tout en préservant l’ADN qui fait sa force : la proximité, l’expertise technique, et l’attachement à la Nouvelle-Calédonie. C’est sur ce territoire que l’entreprise a acquis un savoir faire dédié aux problématique de nos îles, et a désormais à cœur de partager.
Le champ d’action des équipes d’Épureau couvre un large éventail de domaines : le traitement des eaux usées domestiques et industrielles, la potabilisation de l’eau pour les collectivités, le traitement des eaux industrielles, ainsi que la production d’eau pharmaceutique, notamment utilisée dans les établissements de santé pour des actes médicaux sensibles comme la dialyse. L’entreprise intervient également dans le traitement et le contrôle de l’eau des piscines publiques. Au-delà de l’aspect technique, ses collaborateurs jouent un véritable rôle de sensibilisation et d’accompagnement auprès des collectivités et des industriels, afin de promouvoir de bonnes pratiques en matière de protection de la ressource, de qualité de l’eau et de respect de l’environnement.
Les émeutes : un choc, mais aussi une mobilisation collective
Comme de nombreuses entreprises du territoire, Epureau a été directement touchée par les émeutes. Cela s’est traduit par une activité au ralenti, des projets sur pause et beaucoup d’incertitudes. « Il y a eu un vrai creux. On a tout bloqué pendant un temps, et certains salariés ne sont pas revenus », reconnaît la direction. Mais très vite, la réalité des besoins essentiels a repris le dessus, et ce sont les équipes elles-mêmes qui ont fait la différence.
L’entreprise a notamment été sollicitée pour intervenir à l’hôpital, en pleine crise, afin de garantir la production d’eau ultra-pure indispensable aux traitements de dialyse. « On parle là d’eau pharmaceutique, extrêmement sensible. Sans intervention, certains patients auraient dû être évacués en Australie. Nos équipes se sont mobilisées, et ça a redonné beaucoup de sens au travail », souligne la direction. Techniciens et laborantins se sont relayés sur le terrain, dans un contexte tendu, pour assurer la continuité des soins. Cette mobilisation a soudé les collaborateurs et accéléré le redémarrage de l’activité. « On s’est rendu compte qu’on était vraiment utiles, et ça a été moteur », complète l’entreprise.
Recruter malgré l’incertitude, grâce aux dispositifs provinciaux
La reprise s’est accompagnée de plusieurs départs… et donc de besoins en recrutement. Dans ce contexte encore fragile, les dispositifs provinciaux ont joué un rôle décisif, notamment Sud Jeunes. « Très clairement, sans le dispositif, on n’aurait pas embauché. On hésitait, le poste n’était pas évident à sécuriser financièrement. Le dispositif a été un vrai facilitateur », confie la direction d’Épureau.
C’est ainsi que Lory, jeune laborantine diplômée, a rejoint Épureau à temps partiel pour renforcer le laboratoire. Grâce au même dispositif, l’entreprise a également pu accueillir Andrew, venu prêter main-forte aux équipes techniques sur le terrain. Deux recrutements qui n’auraient pas été possibles sans cet accompagnement provincial, dans un contexte économique encore fragile, et qui apportent aujourd’hui une vraie bouffée d’oxygène à l’entreprise.
Un changement de cap
Pour Lory, Sud Jeunes a été une véritable chance. Diplômée début 2024, elle se met immédiatement à la recherche d’un emploi. Si entrer sur le marché du travail n’est pas toujours chose facile, cela devient presque impossible quand des exactions viennent mettre à mal le tissu économique… Mais Lory n’est pas du genre à rester immobile.
« Après mon diplôme, j’ai cherché du travail, puis il y a eu les émeutes. Ça a tout retardé. Début 2025, j’ai tenté une reconversion, mais ça ne correspondait pas du tout à ma vie personnelle. Vers le milieu de l’année, j’ai postulé à l’offre d’emploi chez Épureau, et une semaine plus tard, j’étais recrutée ! Aujourd’hui, je suis vraiment très heureuse dans ma vie professionnelle », raconte-t-elle.
Sur le plan personnel, ce mi-temps représente aussi une étape clé. « Avoir un revenu, même partiel, ça apporte du confort. Ce n’est pas encore simple, je complète avec de l’intérim, mais professionnellement, je me sens enfin à ma place », souligne-t-elle. Bonne nouvelle : son mi-temps devrait évoluer au cours de l’année vers un temps plein. C’est donc une véritable carrière qui prend forme au sein d’Épureau grâce au dispositif Sud Jeunes.
Aux côtés de Lory, Andrew trouve lui aussi sa place dans l’entreprise. Au contact de collaborateurs expérimentés, il monte en compétence sur les installations et le suivi des interventions techniques. Son intégration illustre concrètement ce que permet Sud Jeunes : ouvrir la porte de l’emploi à des jeunes Calédoniens motivés, dans des entreprises du territoire qui forment, transmettent et investissent dans la relève.
Former localement, transmettre durablement
Pour Épureau, recruter des jeunes diplômés est essentiel afin de faire perdurer les compétences. « Il n’existe pas d’école de l’eau en Nouvelle-Calédonie. On a dû former énormément de personnes en interne, et ça prend du temps », rappelle l’entreprise. Aujourd’hui, avec une équipe plus structurée, elle accueille avec enthousiasme stagiaires et alternants, notamment issus des formations de l’Université de la Nouvelle-Calédonie.
Depuis peu, l’UNC propose d’ailleurs une Licence professionnelle Métiers des ressources naturelles et de la forêt – Parcours Gestion et traitement des eaux et des déchets, une formation locale qui répond directement aux besoins du territoire et des entreprises du secteur. « Quand on était peu nombreux, c’était compliqué. Aujourd’hui, on a des seniors pour transmettre, et des jeunes motivés pour apprendre. C’est une vraie richesse », résume la direction. Une dynamique de transmission entre générations qui s’incarne pleinement dans les parcours de Lory et Andrew.
Garder l’espoir
Marquée par la destruction, lors des émeutes, d’une station d’épuration sur laquelle les équipes avaient travaillé pendant plusieurs années, l’entreprise avance néanmoins avec détermination. « C’était très dur à vivre humainement et professionnellement. Mais aujourd’hui, nous sommes déjà engagés sur de nouveaux projets. On garde l’espoir », souligne la direction.
Convaincue que la reconstruction du territoire passera par une meilleure résilience, et que plus que jamais l’accès à une eau de qualité pour tous est nécessaire, Epureau poursuit son engagement en Nouvelle-Calédonie tout en développant des coopérations à l’échelle régionale. « La reprise est encore timide localement, mais notre présence en Polynésie et à la Réunion nous permet de maintenir l’activité et surtout de tisser des liens durables entre territoires insulaires du Pacifique et de l’Océan Indien », explique l’entreprise.
Une dynamique régionale pensée comme un levier de solidité économique, de partage de compétences et de complémentarité entre territoires confrontés à des enjeux similaires.
À travers Epureau, c’est ainsi toute une filière locale qui illustre sa capacité à se reconstruire, à renforcer la résilience du territoire et à s’inscrire dans une trajectoire régionale, tout en offrant des perspectives concrètes aux jeunes Calédoniens — à l’image de Lory et Andrew — même dans un contexte encore incertain.
