Rien ne prédestinait Jean Louis Etienne à devenir l’une des grandes figures de l’exploration contemporaine. D’abord formé comme tourneur fraiseur, il choisit ensuite la médecine avant de se spécialiser en chirurgie, puis en nutrition et biologie du sport.
Très vite, il met ses compétences médicales au service de sa passion pour l’aventure. Ses premières expériences en mer le conduisent à bord du Bel Espoir du père Jaouen, puis aux côtés du navigateur Alain Colas. En 1977, il embarque comme médecin sur Pen Duick VI d’Éric Tabarly pour la course autour du monde. Ces expéditions marquent le début d’une carrière entièrement tournée vers l’exploration.
Après plusieurs missions en Himalaya, en Patagonie et au Groenland, il se lance dans un défi qui fera entrer son nom dans l’histoire. Le 11 mai 1986, après soixante-trois jours d’effort en totale autonomie, il devient le premier homme à atteindre le pôle Nord en solitaire, tirant lui-même son traîneau jusqu’à destination.
Trois ans plus tard, il participe à l’expédition internationale Transantarctica. Pendant sept mois, il traverse l’Antarctique avec une équipe internationale sur plus de 6 000 kilomètres, une aventure scientifique et humaine destinée à sensibiliser la communauté internationale à la protection du continent blanc.
Jean-Louis Étienne, explorateur de l’extrême.
La science au cœur de toutes ses expéditions
Depuis près de quarante ans, Jean-Louis Étienne met chacune de ses aventures au service de la recherche et de la sensibilisation du grand public.
Des expéditions menées en Antarctique, au Spitzberg ou sur la banquise arctique jusqu’à la mission Banquise en 2002, consacrée à l’étude du réchauffement climatique, chacune de ses explorations contribue à mieux comprendre les bouleversements environnementaux qui affectent notre planète.
En 2005, il dirige également une importante mission scientifique sur l’atoll de Clipperton afin d’y réaliser un inventaire de la biodiversité et d’évaluer l’état de conservation de cet écosystème isolé du Pacifique.
Son engagement en faveur des océans le conduit ensuite à prendre la direction de l’Institut océanographique de Monaco, avant de réussir en 2010 une première mondiale : la traversée de l’océan Arctique en ballon Rozière.
Aujourd’hui encore, Jean-Louis Étienne poursuit son engagement. Depuis 2023, il navigue à bord de Persévérance, un voilier océanographique conçu pour les milieux polaires. Ce navire sera au cœur du programme scientifique Southern Ocean 4 Seasons, qui ambitionne d’étudier l’océan Austral tout au long des quatre saisons. Encore largement méconnu, cet océan joue pourtant un rôle majeur dans la régulation du climat mondial et constitue un réservoir exceptionnel de biodiversité.
Une conférence pour renouer avec le vivant
Invité par la province Sud dans le cadre du cycle « Au fil du vivant », Jean-Louis Etienne proposera une réflexion sur les grands équilibres qui régissent notre planète. À travers son parcours d’explorateur, il montrera comment les mécanismes du vivant, des producteurs aux recycleurs, peuvent inspirer de nouveaux modèles de société plus respectueux des écosystèmes.
La soirée débutera à 17 heures avec une conférence de Jenny Goetzinger, étudiante en master à l’Université d’Aix Marseille, consacrée à la photo identification des tortues marines en Nouvelle-Calédonie. Cette méthode permet de mieux connaître les populations fréquentant les zones d’alimentation, un aspect encore peu étudié de leur cycle de vie.
Programme de la conférence « Au fil du vivant » le 2 juillet :
- 17 h : Les tortues marines de Nouvelle-Calédonie mieux les connaître pour mieux les protéger par Jenny Goetzinger, étudiante en master à l’Université d’Aix Marseille
- 18 h 30 : « Renouer avec l’écosystème de la terre » par Jean-Louis Étienne, médecin, explorateur, écrivain.
Le programme complet du cycle « Au fil du vivant » est disponible sur le site de la province Sud.: province-sud.nc/environnement/education/au-fil-du-vivant/
